從高鐵事件看政府財政 免費早餐 - 曾國平 2014年05月07日

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早幾日讀香港新聞，先有高鐵專家小組主席李焯芬「閃電辭職」的頭條，再有稅務局收稅逾2,400億元創新高的報道。兩者相映成趣，道出了香港政府財政的怪現狀。

形容政府收支行為最貼切的四個字，就是官員常掛在口邊的「量入為出」，但我的定義不同：政府收得愈豐厚，自然使得愈奔放，入得多出得多也。近年政府規模不斷膨脹，只因經濟好、資產市場旺盛，收入上升得快，派糖數額和經常開支也一齊升，又多增了一堆名目繁多的基金。

從盛事基金到高鐵，每一元落在政府手中有多大效益，市民都心中有數，反映的其實是經濟學的回報遞減定律(law of diminishing returns)：政府收入愈多，值得花的項目只會愈做愈少，結果是政府為使而使，或做其投資回報不高的守財奴。

政府少入少出，反而會集中提供自由市場未必做得夠又回報高的項目(福利、教育、醫療等)。政府縮減規模，藏富於民，讓市民多為自己做決定，會更有效率。

先前「長遠財政計劃工作小組」為香港將來把脈，認為未來香港人口老化，政府收入下降，但開支只會一直上升，導致財政赤字甚至負債，所以要成立「未來基金」未雨綢繆。

小組預測的主要理據，認為香港將來的基建支出會急速上升。初頭我還對小組的推斷有點懷疑，不相信基建支出會升得快，但眼見高鐵事件發展至此，若果將來的基建工程都同樣大鑊，政府開支急速增加也許不成問題？

不過，今次的「閃辭」，加上運輸及房屋局長隱瞞的傳聞，只要市民不善忘，其實更有可能令將來的基建開支下降。何解？所謂見微知著，成立專家小組可以如此馬虎，局長又原來有許多說話未曾講，市民只要用上歸納法，就可推論出高鐵工程整個的諮詢、投標、施工過程都極可能同樣亂來，有關高鐵的糊塗帳只會愈揭愈多，見報的只是冰山一角。

有此「高鐵基準」，將來政府想搞基建工程只會顯得出師無名，反對者又有大量實例可援，就算是真正值得做的工程都會面對重重困難。搞基建有阻滯，水浸的政府可能就要轉移目標，增加其他開支或再成立幾個基金為使而使了。

政府多入多出，奇怪的是，仍有人建議香港要「擴闊稅基」，讓更多的市民都有份進貢，保持政府的高收入。香港稅制極為簡單，修改稅制只會增加市民的手續，怪不得擴闊稅基的支持者多數是會計師。

美國維珍尼亞理工大學經濟系助理教授


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