未來科學家有望改變人體「生理時鐘」

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未來科學家有望改變人體「生理時鐘」

乘坐橫跨半個地球的飛機、轉換班次的工作和瘋狂的熬夜，這些行為都可打亂我們身體的日常運作，或日夜節律。多年來，科學家續漸把推動整個規律的生理系統，即「生理時鐘」，其中的各種概念拼湊起來，而現在我們對它們如何協調已有一定的了解。近來，有科學家從老鼠身上，發現了一個有效的「重設按鈕」，這樣最終可幫助研究人員發展最新的療程，從而更改環境和身體內部規律之間的不協調。

日夜節律是心理上、精神上和行為上的轉變，約24小時為一個循環；這個循環主要由環境中的光線多寡所控制。這種振動行為是由身體內多組互動的分子驅動的，它們統稱為生理時鐘。而在腦中的和平使者則負責協調和管制這時鐘，確保身體一切都同步、協調。

而這個和平使者，即「主時鐘」是指一堆在視交叉上的(SCN)神經元，這是已知的事實；但是，科學家不清楚改變刺激這些細胞的方法，會否影響它們如何運作。現在，來自范德堡大學的研究人員，證實了透過選擇性刺激和抑制這些細胞的數目，是可以有效模仿晝夜的活動控制時鐘。

為了控制這些神經元的活動，研究人員運用了精密的技術，稱為光遺傳。這種科技是指植入感光蛋白質編碼所需的基因，然後，這些基因產生一堆現在可對光有某種反應的神經元。接著，把光學纖維植入腦部後，科學家可利用激光刺激（啟動）或抑制（關掉）這些細胞。

就如《自然神經科學》期刊所說，研究人員發現，透過人工刺激SCN的神經元，他們能夠控制老鼠睡眠/清醒的規律，並有效地重設那主時鐘。這是特別有趣的，因為之前的研究提出，刺激這些細胞只是生理時鐘活動時的反應。

「當然，這種精確的方法仍未適合人類使用。 」研究作者米高‧達根堡 (Michael Tackenberg) 說。「但其他方式正在向這方向改進，光遺傳最終將成為治療方法。」近來，米高停繼續測試老鼠會否因這類刺激而患上季節性情緒失調 (Seasonal Affective Disorder, SAD)；即是一種具季節性規律的憂鬱症。

翻譯推介：鄧健宜

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博士醫病周時話同佢開返幾個制、同上文都好相似,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,？